Après cette réunion, nous profitons d’être non loin de l’océan
Pacifique pour se rendre sur la côte californienne et faire découvrir ses beaux
reliefs à Alex (les ayant déjà découverts il y a 3 ans avec ma famille). Le
soleil est au rendez-vous et nous nous régalons de cette beauté terrestre… Pour
Pâques, nous campons donc les pieds (ou plutôt les roues) dans l’eau avec
un coucher de soleil somptueux !
Le week-end de Pâques terminé, nous prenons notre courage à
deux mains et appelons Ty Van Norman, un des hommes de cheval du rassemblement
en Californie qui nous a gentiment été présenté par un de ses cousins, Wade
Black. Il est affirmatif, nous pouvons venir travailler chez lui quelque
temps ! Les Van Norman, à l’image de toutes les personnes que nous avons
rencontrées jusqu’à présent, sont fort sympathiques et accueillants. Chez eux,
nous apprenons davantage sur le bétail, les soins à apporter aux petits veaux
orphelins notamment et, bien sûr, de nouvelles façons de faire avec les
chevaux. Au programme : envois et réceptions de vaches, veaux et
taureaux ; changements de pâturage pour le bétail et les chevaux ;
quelques sessions de lasso, dont notre premier branding (marquage des veaux au fer chaud, vaccin et marquages
divers selon la politique du ranch) ; contrôles et réparations de
barrières (sur des miles et des miles de long…) ; travaux manuels divers,
dont la démolition d’une maison, le ramassage et la destruction de ses débris… ;
etc., etc., etc.
A la recherche constante de plus de travail avec des jeunes chevaux
et notre séjour chez nos charmants hôtes touchant à sa fin, Ty nous met en
contact avec Matt & Leah Mori chez qui il a une vingtaine de poulains à
débourrer au licol. Quelle formidable expérience ! Chaque jour est un
véritable plaisir et une nouvelle aventure. Quel magnifique apprentissage que ces petits
êtres tous aussi différents les uns que les autres. Autres moments forts de
notre semaine à Winnemucca dans le Nevada : un entraînement de bareback bronc, saddle bronc et bull riding
(3 disciplines typiques d’un rodéo) ; deux jours de stage avec Clayton Edsall -
un entraîneur de Reined Cow Horses (un type de compétition qui consiste en trois disciplines : reining pattern (sorte de dressage), herd work (sorte de cutting) et fence work (maîtrise d'une vache depuis son cheval) - ; un deuxième branding chez
TJ Thompson avec beaucoup de « bonnes mains », comme ils disent ici. Quel
bonheur que de pouvoir faire du lasso avec de telles pointures !
Profitant de quelques jours de libre après notre semaine
chez les Mori (et leurs voisins Herald et Rita Chapin, qui nous ont bien
gentiment offert le confort d’un lit et préparé de copieux déjeuners) et avant
les Californios (une compétition de
lasso et de chevaux de bétail), nous faisons un petit crochet par Likely, une
petite ville au nord de la Californie. Chez nos amis Aimee et James Koepke, que
nous avons rencontrés lors de notre séjour chez Bryan et Patty Neubert en
février dernier, nous avons le plaisir de participer à la vie d’un des ranchs de la famille Flournoy
où ils travaillent depuis presque deux ans. Ce sont donc trois jours
passablement chargés, puisque nous les aidons à bouger divers troupeaux de
vaches, veaux et taureaux dans divers pâtures, à en charger et envoyer d’autres
dans des pâturages plus lointains ou à des ventes, à soigner, tester et trier
des vaches (séparer les portantes des
non portantes), à nourrir et contrôler le bétail et, pour couronner le tout,
participer à notre troisième branding (environ
200 veaux à marquer au fer chaud et aux oreilles, sans oublier les vaccins, la
castration et l’injection de stéroïdes pour les petits mâles…) !!! Les
bienfaits de la pratique se font enfin sentir et nous recevons nos premiers
compliments ;0).
Les jours et les semaines défilants à une vitesse vertigineuse, nous voilà déjà aux portes des Californios. Le détour en vaut la chandelle ! Les concurrents déploient chacun leur art et nous en mettent plein la vue. L’aisance avec laquelle ils manient lasso, bétail et monture fait rêver… Belle opportunité également de revoir des têtes connues et fort appréciées !
Bien en pensées avec vous,
A&A
